CONSUMO - Lunes 24 de febrero de 2003 Año VII N° 2521
Fallos a favor de usuarios de tarjetas de crédito
La Justicia ordenó a dos bancos cobrar sólo lo establecido en el contrato con sus clientes, desechando los "cargos adicionales". Ahora falta que los jueces resuelvan si los bancos deben devolver todo el dinero cobrado de más.
Graciela Gioberchio. DE LA REDACCION DE CLARIN.
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En el organismo dicen que, en algunos bancos, esos rubros no figuran en los contratos que los consumidores firmaron. Y que otras entidades los incluyen en los contratos, pero cobran más de lo pactado. De este modo, aseguran, violan el derecho de información de los usuarios. Y además consideran que, aunque estén en el contrato, los cargos son una doble imposición por un mismo concepto (ver Preguntas...).
Las medidas alcanzan a los bancos Lloyds Bank y HSBC. A fines de diciembre, el juez en lo Comercial N° 5, Gerardo Vasallo, ordenó al Lloyds Bank a cobrar sólo la suma convenida originalmente en el contrato en el rubro "gastos de gestión de cobranzas": $ 3,50 más IVA, cuando la entidad llegó a cobrar hasta $18.
En la presentación contra el Lloyds Bank, Defensa del Consumidor también exigió que se deje de cobrar el rubro "gastos de otorgamiento y cobertura de vida" y que se devuelva el dinero. El juez también hizo lugar a este pedido. Le ordenó al banco que informe a los usuarios de tarjetas que en 10 días deben decir si quieren contratar o no el servicio y que, a los clientes que no lo desean, se les suspenda el cobro. La semana pasada, el titular del Juzgado en lo Comercial N° 9, Eduardo Favier Dubois, directamente obligó al HSBC a suspender el cobro del "cargo por diferir pago", porque no figura en el contrato. El banco no cobra montos fijos: varían entre $3 y $16, dijeron en el organismo.
Ahora falta que los jueces resuelvan la cuestión de fondo: si los bancos deben o no devolver todo el dinero cobrado de más con los intereses correspondientes, tal como lo pidió el organismo porteño.
Defensa del Consumidor decidió ir a la Justicia tras recibir más de 300 reclamos similares durante 2002: los usuarios denunciaron que los bancos empezaron a cobrarles cargos adicionales por atrasarse en los pagos o por financiar saldos deudores. Antes de iniciar el juicio, se pidió una muestra de contratos en las casas centrales de 20 bancos líderes: en la mayoría se detectaron presuntas infracciones.
Mediante un juicio sumarísimo —un procedimiento más breve que el ordinario, que establece la ley 24.240— los abogados de Defensa del Consumidor presentaron 7 demandas: contra el Lloyds y el HSBC, y contra los bancos Francés, BankBoston, Citibank, Banca Nazionale del Lavoro y Río. La resolución de estos casos está pendiente. Se tramitan en diferentes juzgados del fuero comercial de la Capital. En los próximos días Defensa del Consumidor hará lo mismo con otros bancos.
Por su parte, Lloyds Bank informó que apeló la medida del juez Vasallo pero hasta que se resuelva el recurso presentado cumplirá el fallo y notificará a los clientes. Asimismo, agregó que desde junio no están cobrando el cargo "gestión de cobranza". En el HSBC dijeron que en diciembre también dejaron de cobrarlo.
Al Banco Central también llegaron varias quejas de usuarios de tarjetas sobre estos cargos. El 10 de enero el BCRA recordó a los bancos —a través de la Comunicación "C" 35.610— que las comisiones y cargos adicionales deben limitarse a las condiciones convenidas con los clientes.
"El procedimiento se enmarca en una política activa y permanente en defensa de los usuarios para eliminar las prácticas abusivas", dijo Eduardo Hecker, secretario de Desarrollo Económico de la Ciudad, bajo cuya órbita se encuentra Defensa del Consumidor. El asesor jurídico de ese organismo, Norberto Dorensztein, agregó: "Cobrar cargos que no están en los contratos implicaría una modificación unilateral de las condiciones pactadas y sería un ejercicio abusivo de la activida